Случалось ли вам искать очки, которые преспокойно сидят у вас на носу? Или, скажем, изобрести велосипед, когда все вокруг уже летают на ракетах? История науки полна парадоксов, но тот, о котором мы поговорим сегодня, поистине анекдотичен. Оказывается, старина Томас Эдисон, великий «отец» электрической лампочки, мог получить Нобелевскую премию еще до того, как ее учредили. Как такое возможно? Давайте разбираться с улыбкой и здоровым любопытством.
Чудо из карандашного грифеля ✏️
Для начала, позвольте представить вам героя нашей пьесы — графен. Это материал с репутацией рок-звезды в мире физики: лист углерода толщиной всего в один атом. Он прочнее стали, легче пуха и проводит электричество лучше, чем сплетни распространяются в уездном городе N. Ученые носятся с ним, как с писаной торбой, исследуя экзотические квантовые состояния и мечтая о суперкомпьютерах.
Официальная история гласит: графен теоретизировали в 1947 году, а «поймали» за хвост лишь в 2004-м. Наши соотечественники, сэр Андре Гейм и сэр Константин Новоселов, сделали это с помощью обычного скотча (да-да, гениальное всегда просто!), за что и получили заслуженную «нобелевку» в 2010 году. Казалось бы, дело закрыто, фанфары отгремели.
Назад в будущее, или Археология света ️
Но тут на сцену выходят неугомонные исследователи из Университета Райса. Они, словно литературные детективы, решили перечитать черновики истории и пришли к ошеломительному выводу: Эдисон мог синтезировать графен еще тогда, когда слово «нанотехнологии» сочли бы заклинанием черной магии.
«Гений — это один процент вдохновения и девяносто девять процентов потения», — говаривал Эдисон. Ирония в том, что именно в процессе этого «потения» над идеальной нитью накаливания он, вероятно, и сотворил чудо. В ранних лампочках использовались обугленные бамбуковые волокна. Ученые из Райса, надев шляпы скептиков, решили повторить опыт мастера.
Эксперимент в стиле стимпанк ⚙️
Чтобы проверить гипотезу, современные кулибины нашли лампочки, конструктивно идентичные эдисоновским, с теми самыми бамбуковыми нитями, насыщенными углеродом. Их подключили к сети и начали «пытать» электричеством, нагревая до 2000 градусов Цельсия. Это, доложу я вам, не шутки — почти температура плавления гранита!
И что же вы думаете? Под микроскопом открылась картина маслом: скучные серые нити превратились в благородное серебро. Спектроскопия подтвердила — это графен! Правда, капризный, как примадонна: если его тут же не извлечь, он возвращается в состояние банального графита.
Улыбка истории
Конечно, даже если бы Эдисон понял, что создал материал будущего, он вряд ли нашел бы ему применение. Представьте его диалог с инвесторами: «Господа, я создал пленку толщиной в атом! — И что с ней делать, Томас? — Понятия не имею, но через 125 лет потомки будут в восторге!».
Эта история — прекрасное напоминание о том, что великие открытия часто лежат у нас под ногами, ожидая, пока мы научимся смотреть под правильным углом. Прогресс — это не прямая линия, а скорее извилистая тропинка в лесу, где за каждым поворотом может скрываться чудо, созданное кем-то полвека назад. Так что не бойтесь своих ошибок и побочных эффектов работы — возможно, именно они когда-нибудь изменят мир.