Венера: возвращение в адское пекло с фотоаппаратом наперевес
«Есть женщины в русских селеньях…» — писал классик. А мы добавим: «Есть планеты в Солнечной системе!» И одна из них — прекрасная и ужасающая Венера — вновь привлекла внимание земных ученых после почти 40-летнего перерыва в отношениях.
Представьте себе место, где температура достигает 470 градусов по Цельсию (можно жарить яичницу прямо на скафандре), идут дожди из серной кислоты (лучший пилинг в Солнечной системе), а давление в 92 атмосферы способно превратить человека в блинчик быстрее, чем вы скажете «космический туризм». Неудивительно, что после 16 исследовательских миссий в период с 1961 по 1984 годы ученые решили: «Пожалуй, хватит с нас этого курорта» — и переключили внимание на более гостеприимные уголки космоса.
Фосфин: запах жизни или космическая шутка?
Но в 2020 году случилось нечто, заставившее научное сообщество поперхнуться утренним кофе. В венерианских облаках обнаружили фосфин — газ, который на Земле производится некоторыми бактериями. Этот биомаркер вызвал настоящий переполох среди астробиологов, словно кто-то крикнул «Внеземная распродажа!» в магазине научного оборудования.
«А что, если там кто-то живет?» — задумались ученые, почесывая подбородки и поправляя очки. И не просто кто-то, а кремниевые формы жизни! Углерод, конечно, прекрасен для земной биологии, но в венерианской духовке кремний выглядит гораздо перспективнее. Как сказал однажды Карл Саган: «Где-то, что-то невероятное ждет, чтобы быть открытым».
Великолепная семерка: космические ковбои возвращаются
Ближайшее десятилетие обещает настоящий парад планет – точнее, парад к одной планете. Целых семь миссий готовятся к путешествию к нашей раскаленной соседке. Словно герои вестерна, они собираются покорить негостеприимный фронтир Венеры.
Среди этой «Великолепной семерки» особое место занимает российская «Венера-Д». Наш космический посланник будет оснащен спускаемым аппаратом с комплексом из пяти цифровых камер — настоящий папарацци в мире межпланетных исследований! Если на Венере что-то ползает, прыгает или хотя бы медленно перетекает из точки А в точку Б, российские камеры это зафиксируют.
«Мы собираемся поймать венерианскую жизнь с поличным», — как бы говорят создатели миссии. «И в этот раз никаких вопросов возникать не будет!» — добавляют они с уверенностью людей, которые еще не сталкивались с венерианскими адвокатами.
Жизнь на грани фантастики
Может ли существовать жизнь в таких экстремальных условиях? Оказывается, специалисты склоняются к «да». Как говаривал Ян Малкольм в «Парке Юрского периода»: «Жизнь найдет путь». И, похоже, на Венере этот путь может быть вымощен не углеродом, а кремнием.
Земные экстремофилы — микроорганизмы, живущие в кипящих гейзерах, кислотных озерах и даже внутри ядерных реакторов — давно доказали, что жизнь удивительно изобретательна. Так почему бы не предположить, что в облаках Венеры, где условия не столь суровы как на поверхности, могут парить какие-нибудь кремниевые медузы или дрейфовать бактерии, питающиеся серной кислотой?
Если экспедиции подтвердят наличие жизни на Венере, это будет не просто научным открытием — это изменит наше фундаментальное понимание биологии и наше место во Вселенной. А еще даст повод задуматься: если жизнь смогла зародиться в таком аду, то, может быть, она действительно повсюду?
Как сказал Константин Циолковский: «Земля — колыбель человечества, но нельзя вечно жить в колыбели». Возможно, изучая Венеру, мы не только раскроем тайны соседней планеты, но и лучше поймем, как защитить нашу собственную от превращения в такой же адский котел. В конце концов, хорошие соседи всегда могут чему-то научить друг друга, даже если один из них предпочитает температуру в 470 градусов и кислотный душ на завтрак.
