Вы когда-нибудь кричали в пустой колодец, отчаянно надеясь услышать в ответ хоть какое-то эхо? А теперь представьте, что колодец — это вся необъятная Вселенная, вы — всё человечество, и вот, спустя тысячелетия молчаливого ожидания, космос вдруг… подмигнул вам в ответ. Именно такое ощущение испытали астрономы, когда их радиотелескопы уловили нечто крайне любопытное от нашего нового межзвездного гостя.
Итак, знакомьтесь: 3I/ATLAS. Нет, это не кодовое имя секретного агента и не модель нового пылесоса. Это третий в истории зафиксированный «турист» из другой звёздной системы, заглянувший в наши солнечные пенаты на огонёк. И, похоже, этот гость оказался не из молчаливых.
🔭 Алло, База? Это Галактика!
На днях сверхчувствительные «уши» человечества — 64 тарелки радиотелескопа MeerKAT, живописно раскинувшиеся в южноафриканской пустыне Кару, — поймали загадочный «сигнал». И тут начинается самое интересное. Сигнал — это не бодрое «Привет, земляне!» на универсальном галактическом. Всё куда тоньше и ироничнее.
Космический странник, пролетая мимо яркого радиоисточника, оставил после себя… тишину. Вернее, поглощение радиоволн на определённых частотах — 1665 и 1667 МГц. Это «фирменные» частоты гидроксила (ОН), молекулы, которую можно назвать «почти водой». Словно путник, проходя мимо костра, на секунду заслонил его собой, оставив в пространстве свой теневой автограф.
И вот тут-то, как говорится, и собака зарыта. С одной стороны, наличие гидроксила — классический признак кометы. Эти «грязные снежки», как их ласково называют астрономы, при приближении к звезде начинают «таять», образуя кому — облако из газа и пыли, богатое тем самым гидроксилом. Но, как говаривал Шекспир, «есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».
🤔 Комета или «Энтерпрайз» на минималках?
Научное сообщество немедленно раскололось на два лагеря, прямо как в старом добром кино.
В одном углу ринга — скептики-прагматики. Для них 3I/ATLAS — это просто ещё одна, пусть и межзвёздная, комета. Ну да, прилетела издалека. Ну да, «помахала» нам своим гидроксильным хвостом. Ничего сверхъестественного, расходимся, смотрим дальше. Их девиз: «Если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка». ☄️
В другом углу — романтики-мечтатели, втайне пересматривающие по ночам «Звёздный путь». Для них всё не так просто. Они с лукавой улыбкой вспоминают предшественников нашего гостя. Первого визитёра, сигарообразного Оумуамуа, который вёл себя настолько странно и ускорялся так непредсказуемо, что уважаемый профессор Гарварда Ави Лёб всерьёз предположил, что это инопланетный зонд или солнечный парус. Затем был объект Борисова — образцово-показательная комета, скучная, как бухгалтерский отчёт.
А теперь — 3I/ATLAS. Он будто пытается усидеть на двух стульях: и признаки кометы показывает, и ведёт себя как-то… загадочно. Может, это хитрый манёвр? Продвинутая цивилизация отправила корабль, замаскированный под банальную комету, чтобы не вызывать паники у таких впечатлительных цивилизаций, как наша? *(Авторская ремарка: почти как в анекдоте про Штирлица, который шёл по Берлину в ушанке и с парашютом за спиной, и никто не мог догадаться, что он советский разведчик).*
🤫 Молчание — знак согласия?
Так что же это за «сигнал»? Может, это не «Привет!», а скорее «Тссс, я инкогнито»? Словно вежливый незнакомец в переполненном лифте, который не здоровается со всеми, а просто молча даёт понять о своём присутствии. Или, как пел классик, «молчание — золото», особенно когда за тобой наблюдают 64 гигантских радиотелескопа. 👽
Как бы то ни было, эта история прекрасна в своей неопределённости. Она напоминает нам о том, что Вселенная полна тайн и что самое увлекательное открытие — это то, которое ещё только предстоит совершить. Как говорил Карлсон, который живёт на крыше: «Спокойствие, только спокойствие!». Даже если это не корабль пришельцев, а всего лишь ледяная глыба, сам факт, что мы можем её заметить, «прослушать» её химический состав за миллионы километров и вести об этом остроумные споры, — уже сам по себе чудо.
В конце концов, не так уж и важно, простой ли это космический булыжник или авангард инопланетного флота вторжения. Важно то, что мы смотрим в небо с неиссякаемым любопытством и детским восторгом. Мы кричим в свой космический колодец, и пусть пока в ответ мы слышим лишь загадочное молчание, пронизанное тенью гидроксила, — это уже диалог. Диалог, который делает нашу жизнь здесь, на этой маленькой голубой планете, чуточку волшебнее и определённо веселее. А значит, контакт состоялся. ✨